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Avertissement au lecteur

[NP1] J’ai changé dans ce sujet une chose assez connue pour la mort de Coriolan, qui arriva chez les Volsques¹ ; mais il faut considérer qu’il était impossible de mettre la tragédie dans la sévérité des règles, et dans celle qu’on tient aujourd’hui si nécessaire, qui est l’unité du lieu², si je ne l’eusse fait mourir près de Rome. Ce changement ne doit point tellement altérer l’esprit qu’on doive m’accuser d’avoir violé quelque notable incident de l’histoire, puisque Coriolan ne mourut pas autrement chez les Volsques que je le fais mourir chez les Romains³. C’est un lieu que je mets pour un autre afin de n’embarrasser point la mémoire, et de ne pas faire trouver une scène à Rome, et l’autre chez les Antiates⁴. Pour le reste j’ai tellement suivi Plutarque⁵ et ceux qui ont parlé de Coriolan, que je ne m’en suis jamais éloigné. Voilà ce que j’avais à vous dire [NP2] de peur que vous me prissiez pour autre que pour historien, et que vous me soupçonnassiez d’avoir fait par ignorance, ce que je n’ai fait que par une subtilité nécessaire.