Le Prologue est récité par la Fidélité, personnification de l’une des vertus les plus célébrées par la dramaturgie arcadienne. La pastorale dramatique de Crescimbeni joue un rôle extrêmement important dans la définition du nouveau théâtre arcadien, dans la mesure où elle constitue le prototype d’un modèle tragique original, capable de réussir là où la tragi-comédie de Guarini avait échoué¹. En effet, avec l’Elvio, la pastorale s’élève au rang de la tragédie, en ennoblissant le genre bucolique, aussi bien sur le plan du style² que sur celui de la structure, grâce à l’introduction du Prologue et des chœurs. L’auteur confie à la Fidélité la tâche d’évoquer, selon un topos caractéristique de la pastorale, l’âge d’or perdu, dans lequel elle régnait sans conteste, avant que la Discorde ne troublât cet état prospère. Forcée de fuir dans les bois, elle est aussi persécutée par la Jalousie, qui représente le vice par excellence dans la dramaturgie arcadienne et prétend ruiner le bonheur des bergers amoureux. Les deux protagonistes du récit, Elvio et Lucrina, unis par un amour mutuel au début, s’éloignent précisément à cause de la jalousie, mais l’intervention de la Fidélité réussira à les réunir, en donnant à l’histoire une fin heureuse. Ainsi, l’Elvio explore la possibilité de traiter le sujet de l’amour de manière plus pudique et plus convenable que la sensuelle dramaturgie baroque, ce qui justifie l’attribution de la dignité tragique à la tragi-comédie pastorale. Le prologue confirme ce désir de représenter l’amour d’une façon nouvelle et beaucoup plus morale, en confiant à la Fidélité le rôle principale L’amour arcadique est caractérisé par des valeurs positives (fidélité, constance, innocence) qui triomphent des pièges de la jalousie, de la discorde et de l’hypocrisie, motifs typiques de la dramaturgie baroque à sujet amoureux. Comme dans l’Endimione de Guidi, c’est cette conception sublime de l’amour qui confère de la dignité au sujet pastoral, où les simples bergers se révèlent plus appropriés pour transmettre cette conception du sentiment amoureux et la théâtraliser, comme l’explique le prologue,en reprenant des éléments de l’Aminta du Tasse³.

Composto tra il 1693 e il 1694 e pubblicato nel 1695, l’Elvio di Crescimbeni racchiude la proposta crescimbeniana di una nuova tragedia pastorale a lieto fine, lontana tanto dalle sconvenevolezze dei drammi barocchi, quanto dalla caratterizzazione mistico-filosofica dell’Endimione di Alessandro Guidi (1691), celebrata da Gian Vincenzo Gravina. Il Prologo viene recitato dalla Fedeltà, personificazione di una delle virtù più celebrata dalla drammaturgia arcadica sul modello del Pastor Fido. La favola pastorale di Crescimbeni assume un’importanza straordinaria nella delineazione del rinnovato teatro arcadico, dal momento che viene considerato il prototipo di un diverso tipo di tragedia, capace di riuscire laddove la tragicommedia di Guarini aveva fallito⁴ : l’Elvio infatti eleva la pastorale al rango di nuova tragedia, nobilitando il genere boschereccio dal punto di vista stilistico⁵ e strutturale, grazie all’inserimento del Prologo e dei Cori. L’autore affida alla Fedeltà il compito di rievocare, secondo un topos tipico della pastorale, un’età dell’oro perduta nella quale essa regnava incontrastata, prima che la Discordia turbasse il felice stato primitivo. Costretta a fuggire nelle selve, viene ancora perseguitata dalla Gelosia, vizio per antonomasia del teatro d’Arcadia, che mira a distruggere la Fedeltà dei pastori amanti. I due protagonisti della vicenda, Elvio e Lucrina, inizialmente innamorati, si allontaneranno proprio a causa della gelosia, ma l’intervento della Fedeltà riuscirà alla fine a farli ricongiungere, regalando alla vicenda un lieto fine. L’Elvio esplora in questo modo la possibilità di trattare il sentimento amoroso secondo una prospettiva più pudica e decorosa di quanto non facesse il lascivo dramma barocco : ciò giustifica l’attribuzione alla pastorale della dignità tragica. Il prologo conferma l’intenzione di rappresentare l’amore secondo una prospettiva nuova e moralizzata, affidando alla fedeltà il ruolo principale. L’amore arcadico è caratterizzato dall’attribuzione di caratteristiche esclusivamente positive (fedeltà, costanza, innocenza) che sconfiggono le insidie della gelosia, della discordia e dell’ipocrisia, tratti che distinguevano invece la drammaturgia barocca di soggetto erotico. Come accadeva nell’Endimione di Guidi, anche per Crescimbeni è la concezione sublime dell’amore a conferire dignità al soggetto pastorale, agito da semplici pastori che, come dimostra il prologo – nel quale è chiara l’allusione al prologo dell’Aminta del Tasso – , si rivelano più adatti a veicolare questa nuova concezione del sentimento amoroso e la sua teatralizzazione⁶.         ;