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Epístola dedicatoria a Momo⁵        

{fol. 3r} Una de las cosas, antiguo Momo, que los sabios de la Antigüedad estimaron en gran veneración, fue la virtud de la templanza, a quien atribuyeron entre las demás virtudes gran excelencia, considerando que la perfición de todas consistía en la observación della, y de aquí vino el ennoblecerse las repúblicas, ensancharse las monarquías y aun eternizarse los hombres de tal suerte, que menospreciaron la velocidad del tiempo aquellos que con eficaz perseverancia la siguieron. Porque de más de las muchas excelencias que tiene, es abrazada, según dice Cicerón, de la fortaleza, justicia, y prudencia, como de quien las demás virtudes son gobernadas⁶. Esto no fue tan general que no padeciese excepción, que en estos tiempos, cuando fue la templanza no menos que deidad reverenciada, dejase de ser desconocida, y si no lo fue no seguida ni estimada de muchos⁷, que desenfrenadamente se apartaron de sus honestos medios, siguiendo los viciosos extremos. Porque el poderoso era intolerable, el noble altivo, el fuerte soberbio, el rico vanaglorioso, el juez sin clemencia {fol 3v} y el sabio maldiciente. Esta plaga ha redundado⁸ desde aquellos tiempos hasta los nuestros, y de tal suerte ha tendido sus contagiosos ramos, que todo es señoreado, y aun contaminado de la horrible murmuración, sin exentar⁹ ni aun las cosas que entre los antiguos fueron sagradas, y de nosotros dignamente por ejemplar de virtud tenidas. Cuyo tiránico rigor tiene tan opresos los ánimos virtuosos, que no hay a quien no le falte, ni quien tenga valor para hacer demostración de cosas de ingenio, ni virtud, temiendo, ¡o mordaz Momo !, tu venenoso contagio, cuyo miedo, con muy justa razón, causa al mundo espanto. Y ha sido en mí tan poderoso, que siéndome forzado por muy legítimas causas sacar a luz ese libro¹⁰, he andado vacilando no pocos días en hacer lo que ha de serme reputado a temeridad, conociendo la insuficiencia mía, y tu horrible condición, y disponerme a emprender tal hazaña, con tan débiles fuerzas como las mías. Y al fin, siendo más poderosa la causa que la resistencia, vine forzadamente a condescender¹¹ y a poner en ejecución lo que fue de mí con tanta razón temido, y a darte materia en que se emprenda¹² la llama de tu detracción, y aliento, para que tu natural costumbre ejecute su crueldad. Porque con gran dificultad se pueda apartar de una larga costumbre, que está ya convertida casi en naturaleza, y al estó-{fol. 4r} mago mal dispuesto, cualquier manjar es desabrido, y más al tuyo, a quien ningún gusto se lo dio jamás, aunque fuese de néctar. Y ofrecerle así esas comedias y tragedias es cosa que ya no es condenada por mala : parecerá a los ignorantes que es indigna de ser acepta¹³ y estimada en gran veneración de los que siguen las honrosas letras, y ejercitada la loable virtud, yerro por cierto no digno de perdón, y de ser¹⁴ condenado por ignorante el que osare ocupar la imaginación en tal ignorancia, pues consta¹⁵ cuantos y cuan excelentes hombres, así en nobleza de sangre, en potestad de fortuna, y en eminencia de letras, se ocuparon en este género de escritura, y compusieron muchas comedias y tragedias, sin desdeñarse de sacarlas a los teatros a ser representadas en sus nombres, teniendo el ejercicio dellas por principal virtud. Y ha llegado la malicia de nuestros tiempos en algunos, a querer formar escrúpulo de afrenta en la composición dellas, sin considerar el provecho que en la república resulta de su lectura. Pues la Comedia es imitación de la vida humana, espejo de las costumbres, retrato de la verdad¹⁶, en que se nos representan las cosas que debemos huir, o las que nos conviene elegir, con claros y evidentes ejemplos, poderoso cualquiera dellos a confundir las cavilosas¹⁷ intenciones de los que condenan este géne-{fol 4 v}ro de poesía. En el cual temiendo sólo lo que a mi parte toca, y estando convencido a comunicar ese libro, habiendo investigado con la imaginación a quien pudiese dedicarlo, que lo defendiese del tiempo y su memoria hiciese eterna, hallé que solo a ti pertenece la dedicación de él, como a príncipe de los maldicientes y tenido de la gentilidad por el dios de ellos, y que siguiendo tu natural costumbre, dirás contra él tantas y tales cosas ; las cuales esparcidas por el mundo, forzosamente vendrá a ser eterno¹⁸ por el camino que tú pretenderás desviarlo de la memoria de los hombres y sepultarlo en las tinieblas del olvido. Aunque para ser ofendido de ti y de los que siguen tu parcialidad, haya sido de poco efecto acercarlo tanto a tu presencia. Pues no hay lugar por apartado que esté a donde no llegue tu mano, ni deidad a quien reserve tu lengua, por justificada que sea, pues eres fiscal de justos, y de injustos, de vivos y muertos, censor de los unos y de los otros, y detractor aun de los mismos dioses. Con todo esto considerando, si no es falsa mi consideración, que serás de la calidad del perro, que no muerde al que se le echa a los pies, quise dirigirlo a tu nombre, y ponerlo en tu mano, por obligarte a que desmientas las espías y que, ya que no seas en defenderlo, por no ir contra tu costumbre, moderes la ira de {fol. 5 r} tu mordaz rigor en su ofensa, viendo la voluntad con que se te ofrece y la poca defensa que de mi parte tiene y, si nada de esto no te moviere, porque, según dice Platón, no hay cosa que casi prometa imposibilidad, como la mudanza de una especie en otra¹⁹, desvía de ti la ciega pasión, y considera, revolviendo esas comedias y tragedias, la variedad de cosas de tanto gusto que en ellas hallarás ; así de hechos heroicos de esclarecidos varones como castísimos amores de constantes mujeres, sin otros muchos ejemplos, que dignamente lo pueden ser de nuestra vida, a quien no podrá la envidiosa murmuración, enemiga de toda virtud, ofender, si no es desviándose de la razón, justicia, y templanza, cual tienen de costumbre los que siguen tan abominable uso, cuyo parecer no es aprobado del justo, ni yo lo procuro, porque no se puede disputar de lealtad con el traidor, de letras con el ignorante, ni de piedad con el tirano. Vale.