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À Monseigneur de Rambouillet², Chevalier de l’Ordre du Roi, Conseiller .en son Conseil privé, Capitaine de ses Gardes, Sénéchal et Lieutenant pour sa Majesté au pays et Comté du Maine                

{2 http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k70810x/f4} Quand la noblesse française, embrassant la vertu, comme vous faites Monseigneur, fera compte des choses vertueuses, il se trouvera toujours de gentils³ esprits parmi notre France (laquelle en est mère très fertile) qui [NP2] l’honoreront de plusieurs beaux écrits dignes de l’antiquité⁴. Mais l’ignorante barbarie, qui par l’assiduité des guerres s’est de tout temps emparée de l’esprit des seigneurs, leur a fait dédaigner les lettres⁵, et par ce mépris empêché l’heureuse naissance d’une infinité de beaux fruits. Je suis marri que les ouvriers⁶ qui savent par leurs labeurs vêtir une vertu d’immortalité, n’ont aussi parfaite connaissance que moi de l’honneur qui luit en vous, Monseigneur, et en Messeigneurs vos frères. Vous seriez le sujet d’un million de beaux et doctes ouvrages qui porteraient votre nom, de soi si recommandable aux yeux de la postérité. Or moi, ne vous pouvant promettre telle chose de mes écrits, je vous les consacre toutefois, pour inciter les au{3 http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k70810x/f6}tres, meilleurs maîtres que je ne suis⁷, à faire le semblable⁸. Et aurai atteint le but de mon intention, quand chacun, qui reverra votre nom sur le front de Cornélie⁹, jugera par mon second présent que vous aurez fait cas du premier, et à mon exemple vous dédiera, comme à l ’envi, ce qu’il aura de meilleur et de plus singulier que moi. Certainement je répute¹⁰ notre province heureuse de vous avoir ses chefs¹¹, à l’Église, la Justice, et le fait politique du gouvernement. Et ne pouvant quant à moi ne me ressentir de cette publique félicité, outre le particulier mérite, et ne me voyant moyen de juste reconnaissance, je vous revoue ici le service que je vous ai de long temps consacré. Que si mes vers reçoivent cet heur¹², par la France, d’être avec [NP3] quelque estime recueillis, je laisserai les cris et les horreurs de mes tragédies (poème à mon regret trop propre aux malheurs de notre siècle¹³) pour sonner¹⁴ plus tranquillement les héroïques faits de votre maison¹⁵. Cependant, vous verrez les pleurs de Cornélie, qui se va présenter pour son auteur aux yeux de votre débonnaireté¹⁶. Et suis bien sûr qu’encore que¹⁷ le principal faix et le plus sérieux des affaires polonaises¹⁸ repose aujourd’hui sur vos épaules, comme y tenant, en l’absence de Sa Majesté, le rang et grade de roi, vous ne dédaignerez toutefois d’abaisser la vue sur elle, pour entendre les plaintes de sa calamité. Recevez l’ouvrage, Monseigneur, sinon pour le mérite d’icelui, au moins pour la dignité du sujet, qui est d’une grande Ré{4 http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k70810x/f8}publique, rompue par l’ambitieux discord¹⁹ de ses citoyens, la ruine de laquelle est d’autant plus déplorable qu’onques²⁰ rien ne fut vu sur la terre de plus auguste et de plus révérable majesté que sa grandeur.