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À son Altesse Royale, Monseigneur le duc d’Orléans

Monseigneur,

[NP1] Il y a longtemps que je vous aurais consacré ma plume, si je n’avais craint de faire voir ma témérité en voulant faire paraître mon zèle. Mais je sais qu’il ne faut rien dire que de grand d’un grand prince, et que je ne dois pas entretenir de pensées communes un esprit⁸ sur les soins duquel le premier roi de l’Europe se repose des intérêts de sa gloire⁹ et du salut de son peuple. Aussi, Mon[NP2]seigneur, ce n’est pas moi qui prends la liberté de parler à votre Altesse Royale. C’est une illustre princesse qui vient du bout du monde rendre hommage à votre vertu ; c’est la généreuse Rhodogune, femme et mère des deux plus grands monarques de l’Asie ; c’est cette reine magnanime qui, non contente des perfections de son sexe, se fit connaître aussi vaillante que belle, et conquit toute la terre par la douceur de ses yeux et par la force de son bras¹⁰. Cette héroïne, Monseigneur, qui demande aujourd’hui votre protection, est celle-là même dont les héros venaient jadis implorer la grâce. Pour vous persuader de lui accorder la faveur qu’elle vous demande, elle vous assure qu’elle n’a jamais eu la pensée de tremper ses mains dans le sang de son mari, ni dans celui de son fils ; que si elle eût eu des sentiments si barbares, et si contraires aux inclinations de votre Altesse Royale, elle n’eût jamais osé se présenter devant elle, et n’eût pas eu assez d’audace pour demander à la Vertu la protection du vice¹¹. Cette auguste mère vous présente aussi le roi son fils. C’est pour l’amour de vous, Monseigneur, qu’il voit une seconde fois la lumière, et qu’il ressuscite après trois mille ans¹². Ce digne successeur du Grand Cyrus [NP3] eut toutes les rares qualités qui font les héros. Il se montra courageux, doux et clément ; il fut courtois à tout le monde, pieux envers sa mère, et fidèle à son épouse. Les commencements de sa vie furent traversés¹³ ; mais la suite en fut heureuse, et sa constance fut enfin victorieuse de la Fortune. La ressemblance de ses mœurs et de sa destinée avec celles de votre Altesse Royale lui en font espérer un favorable accueil. S’il a le bonheur de lui plaire, il le¹⁴ préférera à la magnificence des ses triomphes ; et quelque splendeur qu’ait eue sa première vie, il la croira moins glorieuse que la seconde. Quoiqu’il ait eu quelques unes de vos vertus, Monseigneur, il avoue qu’elles n’ont pas été si éclatantes ; qu’encore qu’il vous ait devancé, il n’a pas eu l’honneur de vo[u]s servir d’exemple, puisque vous en avez trouvé un plus parfait dans votre illustre race, en la personne d’Henri le Grand, dont les actions héroïques ont été au delà de la vérité des historiens et de la fiction des poètes¹⁵. Il n’a point terni la qualité de grand capitaine par celle d’usurpateur ; il a fait paraître sa justice en même temps que sa vaillance, et s’est rendu le vainqueur de ses sujets, et le conquérant de son propre État. C’est sur les pas de ce grand roi que marche votre Al[NP4]tesse Royale, en portant ses armes victorieuses dans des provinces qui dépendaient de cette couronne et qui ne la reconnaissaient pas. Le Brabant, l’Artois et la Flandre, que ses exploits ont fait trembler, et leurs plus fortes places qu’elle a emportées à la face des plus grandes armées des ennemis, en la présence de leurs plus fiers soldats, et de leurs plus fameux capitaines, sont des preuves éternelles de sa valeur et de sa conduite. Ce qui rend vos conquêtes¹⁶ plus dignes de louange, Monseigneur, c’est que vous n’en tirez point d’autre avantage que l’honneur de les avoir faites. La renommée, pour rendre votre nom célèbre, publiera ces vérités parmi toutes les nations, mais quelque gloire qu’elle vous puisse acquérir, elle sera toujours au dessous de celle qui vous est due, et de celle que souhaite

Monseigneur,

à votre Altesse Royale,

son très humble, très obéissant et très fidèle serviteur,

Gilbert.