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Préface¹

{NP1} Afin que la nouveauté ne séduise ceux qui ne sont pas autrement bien versés aux secrets des Muses ; je leur dirai mon sentiment pour ce qui regarde le poème bocager, appelé vulgairement, pastorale, et non pastourelle², qui serait, (n’en déplaise à ces critiques de cour) pécher en grammaire, d’autant que pastorale signifie ce qui appartient aux pasteurs : et pastourelle, la femelle de ce bon vieux mot français, pastoureau. L’invention donc de ce poème est due à la galantise³ italienne, qui nous en donna le premier modèle ; ses principaux, et plus célèbres auteurs sont Tasse, Guarini, et autres sublimes esprits, qui ont choisi les vers de dix à onze⁴, conformes aux scazontes⁵ des Latins, pour mieux exprimer telles inno{NP2}centes amours, et accommoder le langage à la chose. Ce sont les docteurs du pays latin⁶, sous lesquels j’ai pris mes licences⁷, et que j’estime plus que tous les rimeurs⁸ d’aujourd’hui ; croire au surplus quelque grand miracle d’écrire une pastorale en vers alexandrins, nullement, attendu que leur longueur développe mieux les conceptions d’un poète, et a plus de facilité. Quand à celle-ci que j’expose la dernière en public, elle ne mérite non plus d’être tenue au-dessous qu’au-dessus de la perfection⁹ ; et oserai dire en sa faveur, plutôt comme arbitre équitable, que comme père idolâtre, qu’au moins elle n’a mendié son invention de personne¹⁰, qu’on ne la remarquera point pour prose rimée ou rime prosée¹¹, que quinze jours de passe-temps me l’ont mise sur pieds¹², il y a plus de douze ans, sans que la moindre douleur ait précédé son enfantement, sans croire qu’une si courte navigation puisse faire voguer mon esquif, que bord à bord¹³. Il ne s’y trouvera non plus de {NP3} rimes licencieuses, que de ces douceurs répétées qui tournent en amertume¹⁴ ; non que je n’admire le bel esprit de ceux qui s’en donnent le privilège, mais chacun vaut son prix ; et la louange que nous nous usurpons au préjudice des autres, passe comme monnaie décriée en public. Cela ne m’adviendra jamais, qui prie seulement le lecteur judicieux, et sans passion, de peser mes raisons en la balance de l’équité, pour adjuger la couronne des Muses, à qui elle appartiendra.