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Aux nobles et illustres consuls et échevins de la ville de Lyon.

{2r} Messieurs, si tout ce qui se voit de bien accompli entre les actions humaines semble avoir beaucoup plus de grâce quand il paraît autorisé du privilège du temps et qu’il se dit être fait à propos, qui dira que cette tragédie, composée en un siècle tragique¹, soit à tort dédiée à ceux qui sans masque et dissimulation se représentent² avec tant d’autres sur le théâtre de la France, pour faire voir la prodigieuse³ tragédie du schisme, du discord⁴, de la déloyauté, de l’hérésie, quatre monstres cruels qui ensanglantent la scène tant élevée de cette jadis florissante monarchie⁵ ? Je vous dédie donc cette histoire {2v} tragique⁶, l’argument de laquelle je n’ai emprunté des fables des Grecs, des orgueilleuses antiquités des Romains, mais de la vérité des archives de l’Écriture Sainte⁷, pour vous faire voir la malheureuse fin d’un prince qui, d’un pernicieux conseil, charmait jadis l’entendement d’un roi païen et disposait de son autorité selon la passion de son traître et ambitieux esprit, conjurant d’extirper l’union du peuple de Dieu, le massacrer, le proscrire et l’accabler de mille maux⁸, pour seul manier à sa volonté et selon les ressorts de son ambition la monarchie des Mèdes et des Perses. Mais ce qu’il machinait sur les innocents tomba sur sa tête et celle de ses partisans, endurant⁹ le supplice qu’il avait préparé pour ses ennemis ; ainsi, sous le favorable crédit d’Esther, les Juifs sont retirés du danger où il les voulait précipiter. Et par là se montre à l’œil comme¹⁰ les reines doivent apaiser les courroux des rois sur l’oppression de leurs sujets¹¹, et qu’iceux¹² ne doivent tant céder à leur affection que la grâce qu’ils portent à leurs mignons soit au préjudice {3r} de ceux qui, par leurs valeurs, méritent d’être favorisés et honorés de la libéralité d’un prince, la bienveillance duquel est de bien peu de durée si elle n’a le mérite et la sincérité de la conscience pour fondement ; et toujours on a vu que ceux qui en ont abusé n’ont eu d’autre récompense qu’une infamie et repentir, de quoi pourrait donner sans reproche, vrai et assuré témoignage, Herméas tant bien venu vers le roi Antiochus¹³, un Ælius Sejanus vers Tibère¹⁴, un Cléandre vers le fils de Marc Aurèle, Commodus¹⁵, un Pla[u]tianus vers Sévèrus¹⁶, un Tangarbardir vers le grand sultan d’Égypte¹⁷, un Habrain Baschas vers le Sultan Soliman¹⁸, les deux Hugues Despencer vers le roi Édouard second d’Angleterre¹⁹, Pierre de Gaveston vers Édouard un autre²⁰, et le sieur de Marignan vers Philippe le Bel²¹, et Jean de Montagu vers Charles sixième²². Tous [c]es mignons n’eurent enfin autre grâce de leur roi que ou la roue ou le gibet, ou quelque autre capital supplice, par leur insolence, méconnaissance et ambition. {3v} Sur le sujet de ce tragique changement²³, j’ai discouru à la manière des Grecs²⁴ en ce second poème d’Esther²⁵ tout ce que²⁶ le temps m’a permis pour – le vous offrant comme j’ai fait le premier à monseigneur le duc de Nemours – vous assurer de mon devoir et de l’obligation que j’ai à²⁷ prier Dieu pour vous maintenir longuement et heureusement en la paix et union.