Publiée sous l’intitulé éclatant Première comédie française en musique, représentée en France, le petit opéra désormais couramment désigné comme la Pastorale d’Issy fut créé le 30 avril 1659 près de Paris, dans la demeure d’un certain M. La Haye, orfèvre, et rencontra un tel écho qu’il fut repris le mois suivant au château de Vincennes, devant le roi et le cardinal Mazarin. Le succès fut là encore tel qu’il entraîna la commande d’autres « comédies en musique »¹ que Perrin donne dans le Recueil des paroles de musique resté manuscrit, dont nous publions également la dédicace et l’avant-propos².

Contrairement à ce que le titre affirme, il ne s’agit pas d’une première, car d’autres œuvres lyriques en français, déjà des pastorales, avaient été écrites³, parfois représentées⁴, et même avec succès⁵. Robert Cambert avait lui-même donné une petite élégie, La Muette ingrate, en 1658, qui suscita chez Perrin l’idée de créer notre Pastorale⁶. Toutefois, on le voit, il s’agit de productions rapprochées dans le temps, au moment où Mazarin ordonne la reprise ou la création de plusieurs opéras italiens⁷. Se concilier la protection de ce mécène était donc crucial, et la revendication de la nationalité « française » de l’œuvre est précieuse, tout autant qu’une impression rapide⁸, comme l’indique le projet de donner plus tard une seconde impression de l’œuvre : il s’agit de se mettre sur les rangs pour obtenir un soutien matériel qui permettrait de créer des œuvres lyriques de plus grande ampleur⁹.