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Au Lecteur

[NP1] Je ferais tort à l’Auteur Italien Sforza d’Oddi¹, si je dérobais à sa réputation la gloire de cet ouvrage ; je n’en suis que le Traducteur, non plus que des pièces de Plaute, que ce docte homme a parfaitement imitées ; l’inclination qu’il a eue pour ce grand Génie de la Comédie, m’en a fait avoir pour lui, et j’ai cru que les originaux de l’un m’ayant toujours si bien réussi², les imitations et les copies de l’autre ne pourraient être trouvées mauvaises. Cette Comédie tient du style et de l’air presque de toutes celles de ce fameux ancien ; et tu remarqueras, que le bon raisonnement de ses personnages sérieux, le ridicule de ses Vieillards, et l’extravagance de ses Capitans³ y sont merveilleusement copiés. Il est impossible de s’égarer dessus les pas de cet illustre Père du Comique ; Ce qu’il a fait de beau l’est au dernier point, et ce qui ne l’est pas absolument pour lui, l’est parfaitement pour nous. Il nous passe de si loin aux endroits mêmes où il se néglige, que nous serions assez riches de ce qu’il jette, et assez parés de ses défauts ; Enfin c’est de lui qu’un célèbre Auteur a dit, que si les Muses avaient [NP2] voulu parler Latin, elles auraient parlé comme lui⁴. Si son langage est beau, son invention ne l’est pas moins ; deux ou trois de ses pièces sur qui j’ai jeté les yeux, et qui ne doivent rien à celles que j’ai déjà mises en notre langue⁵, feront encor admirer cet incomparable Comique sur la Scène Française, si l’inclination qui me reste pour le Théâtre, et la passion que j’ai d’avoir l’honneur de divertir encore le premier esprit de la terre⁶, me peuvent faire trouver parmi mes occupations nécessaires, le temps de leur version⁷. Je ne te fais ce petit Panégyrique de Plaute, que pour te dire, cher Lecteur, qu’on ne peut faillir en l’imitant ; et qu’outre que l’Auteur de cette Comédie est un des plus rares esprits d’Italie, il a été si passionné admirateur de ce digne homme, que le don que je te fais en Français de son ouvrage Italien, ne te peut être un mauvais présent. Je ne te demande point de part en sa gloire, aussi n’en ai-je point en ses fautes⁸, s’il s’y en trouve d’autres, que celles de l’impression, dont encore je ne te puis répondre, puisque je demeure à seize lieues de l’Imprimerie⁹, et que le soin de te donner mes pièces correctes, doit être celui de mes Libraires. Adieu.