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À très révérend et illustre Prélat, Monseigneur Gabriel le Veneur, Évêque d’Évreux, Charles Toutain S.

[NP1]Tout ainsi (mon très révérend Seigneur) qu’avec notre naissance nous sont engendrées les étincelles de toutes sciences, outre le premier et péculier⁵ instinct de la perfection de notre nature, aussi doit tout bon esprit entendre ne lui être dénié tout divin sujet de l’entendement, auquel il doit et peut vaquer, selon que plus propre il s’y connaît, pour l’alternatif passe-temps de son but principal. À raison de quoi, m’étant mis devant les yeux toute manière de récréation, j’ai peu estimé celle-là qui légèrement emporte et perd avec soi son effet, à l’égard de celle dont s’ensuit, après un gentil allèchement et plaisir, je ne sais quel honneur de plus spacieuse et louable éternité. Or n’y a[-t-]il étude en ce monde qui contente plus la viveté d’un esprit bien né que la poésie ; de la[NP2]quelle, Monseigneur, me sentant aucunement⁶ aiguillonné, j’ai volontairement fait quelque relais au sévère labeur de nos Pandectes⁷, pour y passer les alternatives heures et Jouines⁸ dédiées au relâchement et récréation de cette mienne étude principale. Comme donc j’eusse considéré en chaque poème pour le jourd’hui tant de doctes hommes⁹, j’avais délibéré de n’entreprendre¹⁰ sur leurs premières inventions ; et pour ce faire je m’étais proposé l’élégie sus l’imitable façon de la grecque et latine. Laquelle entreprise ayant quelquefois¹¹ espéré de publier, j’ai successivement¹² attenté le tragique théâtre, depuis naguère familier en France par l’un des esprits plus¹³ admirés de cet âge¹⁴. Et ce qui m’a donné plus hardie opinion de publier cette Agamemnonienne¹⁵, ça été pour entendre un œuvre tel, à raison de sa rareté et excellence, coutumièrement être aujourd’hui entre les doctes désiré. Auxquels si je n’ai pensé pouvoir du tout satisfaire, au moins comme marchant des premiers, j’estime les mettre en si bon appétit qu’après plusieurs autres par divers bons esprits quelquefois publiées¹⁶, ils pourront retenir encore de ce premier mets quelque goût, non du tout indigne de leur avoir autrefois été présenté le premier. J’ai après discouru par quelques points plus politiques et de plus ardue invention, comme ayant tiré quelques arguments de la philosophie, avec diversité de [NP3]deux ou trois autres sujets de plus populaire et morale considération, non toutefois de labeur ou de moindre jugement. Ce qui reste de jeunesse sus la fin passera, Monseigneur, sous la candeur¹⁷ de votre bénignité, s’il advenait autrement que le sujet offensât l’austérité de quelques superstitieux Censorins¹⁸. Le tout finalement revu, prêt et ordonné pour entrer en public, je ne lui ai d’ailleurs invoqué sauf-conduit plus suffisant, Monseigneur, que le serein de votre bénigne grâce. À laquelle non autrement j’adresse le premier fruit de mes études que celui-là qui arrivé d’un étrange¹⁹ pays au sien n’a jamais contentement s’il n’apporte quelque cas d’inconnu, qu’il ne l’ait premièrement présenté à celui qu’il reconnaît son seigneur et aimé supérieur, qui fasse estime et qui admire son présent en sa qualité admirable. Car ce qui m’a donné meilleure hardiesse de les vous dédier, outre l’estime grande de votre maison de Carrouges (des environs de laquelle, Monseigneur, il vous plaira me reconnaître le plus humble et obéissant), ç’a été principalement la grande estime de votre vertu et fameux savoir, par lequel vous avez mérité dès votre jeunesse si très mûrement sage la dignité, où tant de vertus vous ont justement établi et de présent vous adjugent très bonne place au banc des plus doctes prélats de votre collège. Que s’il vous venait à plaisir de me faire entendre que ce peu de [NP4] commencement vous eût été agréable, je me promettrai[s] sus moi-même tel avantage, qu’au seul clin²⁰ de votre commandement je pourrai[s] défier toute rigueur de laborieuse entreprise, tant fût-elle épineuse et de maniement ingénieux. Outre, Monseigneur, que je me peux assurer, quoi que ce puisse être, que s’il vous vient à plaisir et à gré, qu’il n’eût pu mieux tomber en autre main quelconque, qu’à l’endroit de celui qui n’a en souhait et admiration que l’excellence des lettres et de la vertu.