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Al licenciado Juan Pérez en la Universidad de Alcalá.

{fols. 78r-79r} Así aumentó mi afición el ingenio de V. M. el día que en el Real Monasterio de las Descalzas de Madrid, fundación de su Alteza, la serenísima princesa de Portugal, doña Juana de Austria⁵, defendió aquellas conclusiones y respondió a los argumentos de tan insignes varones con tanta valentía que si antes amaba a V. M. por las obligaciones que reconozco a su padre⁶, ahora le amo a él por V. M. Buenaventurado llamó Eurípides al que lo era en los hijos. Ninguna cosa -dijo Cicerón- que dio la naturaleza a los hombres más dulce, y por la misma razón de mayor precio, ni que con mayor cuidado deba solicitarse a que le tenga ; por eso Plutarco reprehende los hombres que, procurando hacienda con tanta diligencia, no cuidan de que sean buenos los hijos a quien ha de dejarla. Platón, en el libro primero de sus Leyes⁷, resumió su número dichoso a los casados en varón y hembra, que tales pudieran ser en V. M. y la señora Sor Petronila Madalena⁸, cuyas virtudes y divino entendimiento no encarezco, porque en la profesión de su hábito las alabanzas son sayal, y los sayales perlas. Finalmente, es un ángel en quien, como espejo lucidísimo, justamente se miran sus padres, y que V. M. debe tener presente para la compostura de sus años, y si las cartas que escribe no son presencia, mírese en ellos, que no habrá menester más eficaz ejemplo. Bien me perdonará V. M. esta lisonja, pues habrá visto en San Cipriano Qui parentes laudat, filios provocat⁹, cuya materia en el capítulo tercero del Eclesiastés hallará V. M. difusamente¹⁰. Tres beneficios dijo Aristóteles¹¹ que debían los hijos a los padres : la causa del ser, engendrándolos ; la del vivir, criándolos, y la del aprender, informándolos. La primera es de la naturaleza ; la segunda del amor, y la tercera de la honra. Ésta bien se prueba, pues las otras no tienen necesidad, en la que solicitan los de V. M. con sus estudios en esa insigne Universidad de Alcalá¹², madre ilustrísima de tan generosos hijos que han ilustrado a España, y como raros fénix en las ciencias admirado el mundo. Las artes se llamaron liberales, porque convienen al hombre libre, por opinión de Séneca. Hoc est -dice el Filósofo- sapientem, sublimem, fortem, magnanimum ; caetera pusilla, et puerilia sunt¹³. Pero V. M. nos da tales esperanzas que se puede entender de su natural virtud y de sus pocos años lo que dijo San Agustín, que Iuventus et senium simul esse possunt in animo¹⁴, y por eso dijo también Ausonio que aquella juventud es grave que se parece a la vejez¹⁵. Algún ejemplo tiene esta comedia, que presento a V. M., de las perdiciones de los mozos y del cuidado de los padres por verlos ocupados en el amor o el juego¹⁶, cuyos daños podrá V. M. advertir en su discurso, pues Dios le dotó de tal virtud y entendimiento. Y repare de paso en que fue la primera en que se introdujo la figura del donaire¹⁷, que desde entonces dio tanta ocasión a las presentes. Hízola Ríos, único en todas y digno desta memoria¹⁸. V. M. la lea por nueva, pues cuando yo la escribí no había nacido¹⁹. Corregila lo mejor que pude. ¡Dichoso yo si tantas como me han impreso hubiera corregido!²⁰, y las faltas que hallare, divida por mitad en el autor y el tiempo, y alargue Dios el de su vida, como merece y yo deseo, para que gocen sus padres el fruto de sus estudios.

Capellán de V. M.

Lope de Vega Carpio